Monastère de Khor Virap
Un monastère près de la frontière turque, avec la vue classique sur le mont Ararat enneigé, où saint Grégoire l’Illuminateur fut emprisonné dans une fosse.
À propos
Khor Virap se dresse sur une colline basse de la plaine plate de l’Ararat, avec une petite église de pierre dans une cour fortifiée. Derrière, le mont Ararat remplit l’horizon, et par matin clair ses deux sommets semblent à portée de main.
Le nom signifie « profond cachot ». Un étroit puits près de la chapelle descend par une échelle jusqu’à la cellule souterraine où fut retenu Grégoire, et les visiteurs peuvent y descendre. Venez tôt pour la vue la plus nette sur la montagne.
Histoire
Selon la tradition arménienne, le roi Tiridate III jeta Grégoire dans une fosse ici pour avoir refusé d’adorer les dieux païens, et il y survécut une treizaine d’années, nourri, dit-on, par une femme. Après avoir guéri le roi d’une maladie, il obtint de Tiridate qu’il adopte le christianisme, et l’Arménie devint le premier État à en faire sa religion officielle, traditionnellement en 301. Une chapelle fut bâtie au-dessus de la fosse au VIIe siècle, et l’église actuelle de la Sainte-Mère-de-Dieu date de 1662. Le monastère abrita un séminaire et un scriptorium, et fut pendant des siècles un lieu de pèlerinage. L’Ararat se trouve de l’autre côté de la frontière, en Turquie, frontière fermée ici, et les Arméniens voient dans la montagne leur symbole national. Khor Virap est aujourd’hui l’un des sites les plus connus du pays et une étape prisée des pèlerins.