Église albanienne de Kich (près de Chéki)
L’une des plus anciennes églises du Caucase, liée à l’ancien royaume de l’Albanie du Caucase.
À propos
L’église de Kich se dresse dans le village de Kich, dans les contreforts au-dessus de Chéki : un petit bâtiment de pierre paisible, avec une abside arrondie et un simple toit de tuiles. Ses murs sont sobres et robustes, et elle s’élève dans une cour sous de vieux arbres, avec une vue vers les montagnes.
Un petit musée voisin expose des découvertes archéologiques de la région, et le village alentour est calme, avec des vues sur les montagnes. C’est une excursion facile d’une demi-journée depuis Chéki, un bon contrepoint à la vieille ville animée et au palais décoré.
Histoire
L’Albanie du Caucase était un royaume antique, sans rapport avec le pays balkanique du même nom, couvrant une grande partie de l’actuel Azerbaïdjan et le sud du Daghestan. Elle adopta le christianisme au début du IVe siècle, et les églises ultérieures de la région relevaient de sa propre Église albanienne. Une tradition locale rattache l’église de Kich à l’apôtre Élisée, disciple qui aurait prêché dans la région au Ier siècle, et fait remonter à cette époque la première chapelle du lieu. Archéologues et historiens datent généralement l’édifice actuel du XIIe siècle ou des environs, même si des sanctuaires plus anciens ont pu se dresser à cet endroit. Le bâtiment a été redécouvert par des chercheurs étrangers au XXe siècle, et l’explorateur norvégien Thor Heyerdahl s’y est intéressé, ainsi qu’au passé albanien de la région. Il a été restauré au début des années 2000 et est aujourd’hui un musée. Au fil des siècles, la région est passée sous influence perse, ottomane et russe, et l’Église albanienne a été peu à peu absorbée par l’Église apostolique arménienne, ce qui explique les nombreux débats sur l’origine du bâtiment.