Otrar
Ruines d’une cité de la route de la soie où naquit le philosophe al-Fârâbî.
À propos
Otrar est une vaste plaine vide avec un grand tertre de terre, des vestiges de murailles et les contours de rues et de maisons, le tout en brique crue brun clair. Il n’y a pas de grands monuments debout, mais l’ampleur du site évoque une cité jadis riche.
Un petit musée et les parties reconstruites du site donnent un peu de contexte. Sur la route depuis Turkestan, on peut aussi s’arrêter au mausolée d’Arystan Bab, du XIIe siècle, paisible lieu de pèlerinage, et visiter les ruines voisines de Sauran.
Histoire
Otrar, aussi appelée Farab, était une grande ville de la route de la soie sur le Syr-Daria, où les caravanes faisaient halte entre la steppe et les villes d’Asie centrale, et elle abritait une célèbre bibliothèque. Le philosophe et savant al-Fârâbî, connu en Occident sous le nom d’Alpharabius, naquit dans la région vers 872 et devint l’un des grands penseurs du monde islamique. En 1219, le gouverneur de la ville fit tuer un groupe de marchands envoyés par le souverain mongol Gengis Khan, événement qui aurait provoqué l’invasion mongole de l’empire khorezmien, et Otrar fut assiégée des mois durant puis détruite. La ville se releva un temps, et en 1405 le conquérant Tamerlan mourut ici en route pour une campagne contre la Chine. Otrar déclina aux siècles suivants avec le déplacement des routes commerciales et le changement du cours de la rivière, et fut abandonnée. Les fouilles depuis le XXe siècle ont mis au jour ses murailles, sa citadelle et ses rues, et le site est aujourd’hui un parc archéologique.