Lac Issyk-Koul
L’un des plus grands lacs de montagne du monde, ceinturé par les monts du Tian Shan. Il ne gèle jamais malgré l’altitude, d’où son surnom de « lac chaud ».
À propos
L’Issyk-Koul s’étend sur environ 180 km dans le nord du Kirghizistan, un immense lac bleu à 1 600 mètres, encadré de sommets enneigés. La rive nord offre des plages de sable et des stations de l’époque soviétique, tandis que la rive sud est plus sauvage, avec canyons et villages.
On peut s’y baigner en été, et l’eau est légèrement salée. Les visiteurs peuvent faire du cheval, randonner dans les vallées latérales, se baigner dans des sources chaudes et goûter la cuisine locale dans les cafés au bord du lac. La ville de Karakol, à l’extrémité est, est une bonne base pour la montagne.
Histoire
L’Issyk-Koul est l’un des lacs les plus profonds du monde, atteignant environ 668 mètres, et son nom signifie « lac chaud » en kirghize, car l’eau gèle rarement, même durant les hivers rigoureux. Sa grande profondeur, sa légère salinité et les sources chaudes sous-marines l’aident à rester libre de glace. Les voyageurs de la route de la soie longeaient ses rives, et le moine chinois Xuanzang décrivit le lac au VIIe siècle dans ses écrits. Des légendes locales parlent de cités anciennes sous l’eau, et des archéologues ont en effet trouvé près de la rive des établissements de l’âge du bronze et plus tardifs, submergés. Au XXe siècle, l’explorateur russe Nikolaï Prjevalski mourut près de Karakol en 1888, et un parc commémoratif marque sa tombe ; à l’époque soviétique, le lac servit aussi de site d’essai pour du matériel naval. Aujourd’hui, le lac et ses environs forment une réserve de biosphère de l’UNESCO et le cœur du tourisme kirghize.