Cosmódromo de Baikonur

Acerca de este lugar

Baikonur es un enorme complejo en la estepa seca del sur de Kazajistán, con plataformas de lanzamiento, naves de montaje y estaciones de seguimiento repartidas por un área vastísima. La ciudad cercana está administrada por Rusia y en ella viven las personas que trabajan en el programa espacial.

Las visitas guiadas, normalmente programadas en torno a un lanzamiento, recorren la histórica plataforma de la que Gagarin se despidió de la Tierra, museos y los edificios de montaje, semejantes a hangares. Ver un lanzamiento a unos kilómetros es inolvidable, pero hay que organizarlo con semanas de antelación.

Historia

La construcción del sitio comenzó en 1955 como el principal polígono de pruebas de misiles de largo alcance de la Unión Soviética, en una zona de estepa remota elegida por su terreno llano y su escasa población. Los soviéticos lo llamaron como una ciudad minera a varios cientos de kilómetros, según se dice para engañar a observadores extranjeros sobre su ubicación real. El 4 de octubre de 1957 un cohete R-7 lanzó desde aquí el Sputnik 1, el primer satélite artificial, y el 12 de abril de 1961 Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en el espacio tras despegar de la misma plataforma, hoy llamada Inicio de Gagarin. Tras el colapso de la Unión Soviética, el sitio quedó en el Kazajistán independiente, que lo arrienda a Rusia, con un acuerdo vigente hasta 2050. Los cohetes rusos Soyuz y Protón siguen despegando de aquí, y el puerto espacial ha dado servicio a tripulaciones rumbo a la Estación Espacial Internacional. Un nuevo cosmódromo ruso ha asumido algunos lanzamientos, pero Baikonur sigue siendo un lugar de gran importancia histórica.