Cosmodrome de Baïkonour
Le premier et plus grand cosmodrome du monde, d’où sont partis Spoutnik et Iouri Gagarine. Loué à la Russie ; les visites nécessitent des circuits organisés.
À propos
Baïkonour est un immense complexe dans la steppe sèche du sud du Kazakhstan, avec rampes de lancement, halls d’assemblage et stations de suivi répartis sur une vaste zone. La ville voisine est administrée par la Russie et abrite les personnes qui travaillent pour le programme spatial.
Les visites guidées, généralement calées sur un lancement de fusée, mènent à la rampe historique d’où Gagarine quitta la Terre, aux musées et aux bâtiments d’assemblage en forme de hangars. Voir un lancement à quelques kilomètres est inoubliable, mais il faut l’organiser des semaines à l’avance.
Histoire
La construction du site débuta en 1955 comme principal polygone d’essai de missiles à longue portée de l’Union soviétique, dans une steppe isolée choisie pour son terrain plat et sa faible population. Les Soviétiques lui donnèrent le nom d’une ville minière située à plusieurs centaines de kilomètres, apparemment pour tromper les observateurs étrangers sur son emplacement réel. Le 4 octobre 1957, une fusée R-7 lança d’ici Spoutnik 1, le premier satellite artificiel, et le 12 avril 1961, Iouri Gagarine devint le premier homme dans l’espace après avoir décollé de la même rampe, aujourd’hui appelée le Départ de Gagarine. Après l’effondrement de l’Union soviétique, le site resta au Kazakhstan indépendant, qui le loue à la Russie, avec un accord courant jusqu’en 2050. Des fusées russes Soyouz et Proton y décollent encore, et le cosmodrome a servi les équipages en route vers la Station spatiale internationale. Un nouveau cosmodrome russe a repris certains lancements, mais Baïkonour reste un lieu d’une grande importance historique.