Temple du feu d’Ateshgah (Surakhani)
Un temple en forme de forteresse bâti autour d’une flamme de gaz naturel, autrefois fréquenté par des adorateurs du feu zoroastriens et hindous.
À propos
L’Ateshgah est un ensemble de pierre pentagonal, avec une cour bordée de petites cellules et un autel central en forme de petit pavillon. Son nom vient du persan « maison du feu ». Dans les cellules, des figures et des vitrines évoquent les pèlerins, les ascètes et les marchands qui y séjournaient.
Autrefois, une flamme brûlait en continu au centre de la cour, nourrie par le gaz naturel sortant du sol. Aujourd’hui, la flamme est alimentée par le gaz d’un pipeline, mais les cellules silencieuses, les inscriptions et l’ambiance d’une ancienne halte caravanière demeurent. La visite est courte et facile, et se combine bien avec Yanar Dag.
Histoire
Les bâtiments actuels datent principalement des XVIIe et XVIIIe siècles, quand le site était utilisé par des communautés de marchands et de pèlerins indiens, souvent hindous et sikhs, qui voyageaient sur la route de la soie. Des inscriptions en sanskrit et en gourmoukhî dans les cellules attestent leur présence. L’idée que le temple fut aussi un temple du feu zoroastrien est très répandue, mais les historiens débattent de la solidité de ce lien, faute de preuves fermes. Le feu est associé depuis longtemps à la péninsule d’Abchéron, et les voyageurs ont décrit au fil des siècles les flammes naturelles qui s’échappaient du sol. La flamme naturelle du temple s’est affaiblie au XXe siècle à mesure que le gaz souterrain était épuisé par l’extraction pétrolière et gazière, et elle s’est éteinte en 1969. Le site a été transformé en musée dans les années 1970 et constitue aujourd’hui une réserve historique et architecturale d’État, la flamme étant alimentée par le réseau national de gaz.